Зачем котам усы

Усы нужны вашей кошке вовсе не для красоты. Это важный чувствительный орган, который прежде всего помогает животному распознавать объекты в темноте и чувствовать приближение опасности.

Кошки — ночные хищники. Предки нашей домашней Мурки охотились в условиях плохой видимости, а усы помогали им делать это максимально успешно. У наших питомцев уже нет необходимости добывать себе еду, однако усы — по-прежнему не бесполезный орган. 

В научной среде усы называются вибриссы. Это очень чувствительные осязательные волоски, которые растут по всему телу кошки — на голове, спине, ушах, лапах.

Вы когда-нибудь видели черных кошек с белыми усами? Присмотритесь, эти белые длинные волоски растут не только на щеках и возле носа.

Расположение вибриссов

Основная часть усов располагается на подбородке, щеках, в области глаз и около рта¹. У кошек есть запястные вибриссы. Они располагаются на обратной стороне кошачьих лап.

Осязательные волоски достаточно жесткие, поэтому они подняты над шерстью кошки. В основании каждого из них — фолликул и заполненный кровью синус, к которому подходит нерв. При малейшем колебании происходит воздействие на синусы и раздражение нервов, а информация передается в головной мозг.

Функциональность усов

• Усы выполняют важнейшую осязательную функцию. Прикоснувшись усами к объекту, кошка может определить его расположение, размер и форму даже в темноте.

Кошка, будучи полностью слепой, может прекрасно ориентироваться даже в новом пространстве и не натыкаться на предметы именно благодаря своим вибриссам.

• В момент охоты усы направлены в сторону движущегося объекта. С помощью усов кошка оценивает скорость движения добычи и расстояние до цели. Когда вы играете с кошкой, вы можете заметить, что ее усы направлены в сторону игрушки. Вибриссы на передних лапах информируют кошку о добыче в ее когтях — жива ли мышка, не убежала ли? 
• Вибриссы кошки имеют примерно ту же ширину, что и тело — это позволяет оценить, сможет ли она пройти через узкий коридор или залезть в небольшую щель. 
• Усы также обнаруживают изменения в воздушных потоках, помогая кошкам не столкнуться с препятствием. 
• С помощью усов кошки могут определить температуру пищи и не обжечься, если она слишком горячая. 
• Над глазами кошки находятся брови-вибриссы, которые выполняют защитную функцию. Представьте, что ваш маленький охотник выслеживает добычу ночью через густые заросли — если усы соприкасаются с веткой, кошка закроет глаза и избежит травмы.
• Усы также могут использоваться кошками для коммуникации с другими кошками и людьми. Изменение позиции усов может отправлять разные сигналы — демонстрировать игривость, растерянность или агрессивность.

Дело в миске

С вибриссами связано необычное состояние — синдром уставших усов². Он возникает из-за чрезмерной стимуляции чувствительной системы при потреблении пищи и воды из узких глубоких мисок. Во время кормления кошки шевелят вибриссами, и они могут перераздражаться. 

Наиболее распространенный симптом синдрома уставших усов — отказ есть и пить из привычной миски. Также кошка может доставать корм из миски лапой вместо того, чтобы опускать в нее голову.

В этом случае лучше заменить кошачьи миски для корма и воды на менее глубокие — широкие и плоские, с невысокими бортами.

На что стоит еще обратить внимание

Усы могут многое сказать о настроении кошек. 

Когда кошка чем-то заинтересована или играет, ее усы направлены вперед. Усы, обращенные назад, обозначают защитную позицию и указывают на возможную агрессию. Разведенные в стороны усы в сочетании с прижатыми ушами, сощуренными глазами и вялостью — возможно, кошка испытывает боль.

В целом усы — важная часть чувствительной системы кошек, которая помогает им успешно справляться со множеством задач и взаимодействовать с окружающим миром.

Почему нельзя стричь усы кошке

Кошачьи усы необычайно крепкие и гибкие, они растут и выпадают естественным путем. Как правило, усы довольно прямые. Но некоторые кошки, особенно породы корниш-рекс, могут иметь кудрявые усы. Даже если вибриссы выглядят смешно, никогда не стригите их! 

Подстригание усов лишает кошек сенсорной защиты, в которой они нуждаются. Помните, что речь идет о чувствительных волосках не только на мордочке, но и по всему телу. Для того, чтобы вибриссы снова отросли, может потребоваться до трех месяцев

Ветеринарные врачи не советуют выдергивать или подстригать усы кошкам. Усы вашей кошки — это орган чувств, и отрезать их означает то же, что лишить вас зрения, слуха, обоняния, осязания или вкуса. Кошка, потерявшая все свои усы, может быть дезориентирована и сбита с толку. 

Если котенок по какой-то причине остался без усов, со временем они должны снова отрасти. Однако если произошло повреждение корня вибрисса, то волос может вырасти неправильно или не вырасти вовсе. Кроме того, подстригание вибриссов под корень, а тем более выдергивание — крайне болезненный и неприятный процесс.

Почему усы плохо растут или выпадают

Задержка роста усов или их выпадение могут быть вызваны повреждением волосяных луковиц, заболеваниями и несбалансированным кормлением.

Основные причины выпадения усов:

• сухость воздуха;
• аллергия — кошки иногда выдергивают вибриссы вместе с шерстью при сильном зуде; аллергическую реакцию у кошек может вызвать взаимодействие со слюной блохи, атопический дерматит или употребление определенных продуктов;
• инфекционные поражения кожи.

Если усы ломаются или выпадают пучками, это повод обратиться к ветеринарному специалисту.

[1]  Hanlon, Peter. “Why a Cat's Whiskers Are the Bee's Knees.” Pursuit, The University of Melbourne, 21 Mar. 2022

[2] “Evaluation of Whisker Stress in Cats.” EveryCat Health Foundation, 22 Dec. 2020